[앵커]
이렇게 치매환자가 급증하고 있지만 관리는 대부분 가족의 몫입니다.

하지만 경제적 어려움이 커 요양병원을 찾는 사례가 늘고 있는데요.

치매환자와 관련된 사고가 잇따르고 있어 대책 마련이 시급합니다.

신경은 기자의 보도입니다.

[기자]
지난해 5월.

깊은 밤 요양 병원 3층 방에서 갑자기 불길이 치솟아 오릅니다.

한 남자가 침구류로 보이는 물건을 들고 방에 들어갔다 나온 직후입니다.

용의자는 치매 증세를 보여 입원한 81살 김 모 씨였습니다.

[인터뷰:김 모 씨, 방화 용의자]
(연기가 나서 불이 난 것을 아신 거예요?)
"아니요. 다른 사람들하고 '불이야, 불이야' 하고 같이 나오다가 넘어져 다쳤어요."

화재 신고접수 4분 만에 소방대원이 현장에 도착했고 20여 분만에 불길을 완전히 진압했지만 21명의 사망자가 발생했습니다.

요양병원에서 발생한 사고는 이 뿐만이 아닙니다.

지난 7일에는 요양병원 앞 하천에서 80대 치매 노인이 물에 빠져 숨진 채 발견됐고, 앞서 지난 2일에는 치매를 앓던 70대 할머니가 물탱크에 빠져 숨지는 사건도 발생했습니다.

모두 요양 병원의 허술한 환자 관리가 원인이었습니다.

이같은 사고가 잇따르다보니 가족들은 요양 병원에 치매 환자를 맡겨도 마음을 놓을 수 없습니다.

[인터뷰:김 모 씨, 치매 환자 보호자]
"어머니가 우리를 이렇게 키웠는데 시설 같은 곳에 모시기에는 아무래도 마음을 못 놓죠. 내 돈이 들어가더라도..."

하지만 가족들이 환자를 곁에서 돌보려면 제대로 된 경제활동은 거의 불가능합니다.

치매 환자의 특성상 환자에게 한시도 눈을 뗄 수 없기 때문입니다.

게다가 현재 요양보호사의 재가서비스를 받을 수 있는 시간은 하루 최대 4시간에 불과합니다.

때문에 보호자의 27%는 환자를 보기 위해 일을 그만 둬야 하고, 51%는 일하는 시간을 줄여야 하는 실정입니다.

상황이 이렇다보니 치매 간병은 비극적인 결말로 이어지기도 합니다.

지난해 1월, 한 인기 아이돌 가수의 아버지 등 일가족 3명이 숨진 채 발견됐습니다.

15년 넘게 부모를 부양해 오던 아버지는 부모님을 모시고 간다는 유서를 남기고 눈을 감았습니다.

치매 간병의 어려움을 단적으로 보여준 사례입니다.

[인터뷰:유원섭, 대전 광역치매센터 정책기획부장]
"본인의 가족, 경제생활, 사회생활 다 포기하고 장기간 모실 수밖에 없습니다. 그렇다 보니까 가족들 모두 우울증 같은 정신적인 건강 문제가 발생하게 되고..."

국내 치매 환자 수는 이미 60만 명을 넘어섰습니다.

치매 환자 가족의 부담을 줄이려면 요양사나 기관의 도움을 받는 기회를 늘리는 것이 중요합니다.

또 시설 중심의 요양 체계에서 벗어나 일하는 동안 잠시 맡길 수 있는 보호시설을 만들어야 한다는 목소리도 큽니다.

[인터뷰:이종숙, 서울 구로구치매지원센터]
"여기 와서 어르신들이 즐겁게 지내시면 나름대로 자기 볼일도 볼 수 있고... 계속 집에 모시고 있으면 자기가 거기 매여 있다는 생각 때문에 불만이 쌓이잖아요."

환자는 물론 가족까지 고통을 주는 치매와의 힘겨운 싸움은 오늘도 계속되고 있습니다.

정부 차원의 복지 시스템 보완이 절실한 시점입니다.

YTN 사이언스 신경은입니다.

http://science.ytn.co.kr/program/program_view.php?s_mcd=0082&s_hcd=&key=201503111106353044